El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes a nivel mundial y representa un importante problema de salud pública debido a su relación con distintos tipos de cáncer. Se trata de un virus que contiene ADN y que puede infectar las mucosas orales y genitales, transmitiéndose principalmente por contacto sexual.
La mayoría de las personas contraerá el virus en algún momento de su vida sin presentar síntomas evidentes, lo que dificulta su detección temprana.
De acuerdo con información de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), existen más de 240 tipos de VPH, de los cuales al menos 15 están asociados con el desarrollo de cáncer. Entre estos se incluyen el cáncer de cuello uterino, así como otros que afectan la vagina, la vulva, el ano y la orofaringe, que comprende la parte posterior de la lengua, el paladar, la garganta y las amígdalas.
Aunque en muchos casos el organismo elimina el virus de manera natural, algunas infecciones persisten y pueden provocar lesiones precancerosas que si no se detectan y tratan a tiempo, evolucionan hacia cáncer.
El cáncer del cuello del útero es especialmente el más vinculado al VPH y es una de las principales causas de muerte en las mujeres, en varios países de América Latina y el Caribe.
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¿Qué tipos de Virus del Papiloma existen?
Existen dos grupos de VPH de transmisión sexual: de bajo riesgo y de alto riesgo. Los de alto riesgo (como 16, 18, 31, 33, 45, 52, 58, entre otros) están asociados al cáncer. El cáncer de cuello uterino es el más común causado por VPH; los tipos 16 y 18 provocan el 70% de los casos, y siete tipos en total causan el 90%.
Mientras que los de bajo riesgo (principalmente 6 y 11) causan el 90% de las verrugas anogenitales. Una persona puede infectarse con varios tipos de VPH a la vez, y una infección persistente puede progresar a lesiones precancerosas o cáncer cervical.
¿Cómo se contagia, cuáles son sus síntomas y cómo prevenirlo?
Se contagia principalmente por contacto de piel a piel, sobre todo durante relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada. También puede transmitirse por contacto con heridas, objetos contaminados e incluso, en raras ocasiones, de madre a hijo durante el parto. Está presente en todo el mundo, sin importar el clima o la estación.
En la mayoría de los casos, el VPH no presenta síntomas, ya que el sistema inmunológico lo elimina en uno o dos años. Sin embargo, algunos tipos pueden causar verrugas genitales y anales, así como distintos tipos de cáncer.
La mejor forma de prevenirlo es la vacunación, preferiblemente antes de iniciar la vida sexual. El uso de condón ayuda a reducir el riesgo de contagio, aunque no lo elimina por completo. Además, los controles médicos periódicos son clave para detectar a tiempo posibles complicaciones.
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¿Por qué es importante la vacuna?
La vacunación se posiciona como una de las herramientas más eficaces para la prevención del Virus del Papiloma Humano. La OPS destaca que la vacuna protege contra los tipos de virus más peligrosos, especialmente aquellos que causan la mayoría de los casos de cáncer cervical. Se recomienda su aplicación antes del inicio de la vida sexual, ya que ofrece mayor efectividad cuando la persona no ha estado expuesta al virus.
Además de la vacunación, las autoridades sanitarias subrayan la importancia de realizarse controles periódicos, como la prueba de Papanicolaou, que permite detectar de forma temprana cambios celulares en el cuello uterino.
La vacuna se puede administrar a partir de los 9 años. En El Salvador, el Ministerio de Salud amplió el rango de edad para aplicar la vacuna del Virus del Papiloma Humano. El esquema de vacunación 2025 establecía que la dosis era principalmente para niños y mujeres jóvenes, con cobertura hasta los 21 años. Sin embargo, las autoridades extendieron la cobertura en mujeres hasta los 45 años.
Según el ministro de Salud, Francisco Alabi, la demanda de asistencia ha sido alta. «24 mil dosis aplicadas en tres días y hay más. La población está haciendo uso de ello«.
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