La neumonía es una de las principales amenazas para la salud infantil. Aunque en muchos casos puede prevenirse y tratarse, sigue siendo una de las enfermedades infecciosas que más afecta a los menores de edad.
La neumonía es una infección que inflama los pulmones y dificulta el intercambio de oxígeno. En la mayoría de los casos, es causada por virus y puede evolucionar rápidamente si no se recibe atención médica.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), diversos agentes infecciosos (virus y bacterias) pueden causarla, entre ellos el Streptococcus pneumoniae (neumococo), es la causa más común de neumonía bacteriana en niños.
La Haemophilus influenzae tipo b (Hib), es la segunda causa de origen bacteriano, el Virus Sincitial Respiratorio (VRS) es la principal causa vírica y Pneumocystis jiroveci está relacionado con neumonía en menores de seis meses con infección por VIH, «originando al menos una de cada cuatro muertes por neumonía en lactantes seropositivos a VIH», señala la OMS.
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«Las defensas son frágiles, están en acción o empiezan a usarse. Entonces, por esa causa los niños son susceptibles. Además, los niños no guardan las medidas necesarias para prevenir esas enfermedades, porque comparten juguetes y permanecen cerca», explicó la pediatra Angélica Lobo.
Según el boletín epidemiológico del Ministerio de Salud, hasta la semana 24, es decir, hasta el 20 de junio, en El Salvador se contabilizan más de 4,600 casos de neumonía en todo el país. Pero, uno de cada tres casos se ha detectado en niños de entre 1 y 4 años.
Además, se reporta que seis de cada diez casos de neumonía se han registrado en niños menores de nueve años, lo que equivale a 2,741 pacientes (59.4% del total).
Principales síntomas de la neumonía
Entre los principales síntomas de la neumonía están: dolor en el pecho al respirar o toser, desorientación o cambios de percepción mental, tos con flema, fatiga; fiebre, transpiración y escalofríos, náuseas, vómitos o diarrea y dificultad para respirar.
«Las complicaciones vienen muy atadas al tipo de agente, por ejemplo, hay virus que son más severos que otros porque hay niños que pueden pedir oxígeno y eso ya es una insuficiencia ventilatoria», explicó la neumóloga infantil, Rosario Vásquez.
Mortalidad por neumonía
De acuerdo con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), «la mortalidad infantil por neumonía está estrechamente ligada a factores relacionados con la pobreza, como la desnutrición, la falta de agua potable y saneamiento, la contaminación del aire (tanto en interiores como en exteriores) y el acceso inadecuado a la atención médica».
Además, UNICEF señala que para 2030 se estima que se necesitarán 18 millones más de trabajadores de la salud para prevenir, diagnosticar y tratar la neumonía y «así alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible en materia de cobertura sanitaria universal».
«Aproximadamente la mitad de las muertes infantiles por neumonía están relacionadas con la contaminación del aire», indica la UNICEF.
Especialistas en salud advierten a los padres de familia llevar de inmediato a los niños ante los primeros síntomas.
«Los errores más comunes son automedicar. Primero porque la mayoría no va a necesitar antibióticos porque van a ser virales y esto puede entrar como otras medidas. Y segundo, utilizar medicamentos que no son apropiados para niños», afirma Lobo.
*Con información de Kelly Abarca, periodista de TL2*
