Hoy se cumplen 37 años de la caída del muro de Berlín, que durante 28 años dividió Alemania y a Europa. Pasadas las once de la noche del 9 de noviembre de 1989, miles de berlineses orientales atravesaron los puestos fronterizos que desde 1961 les habían impedido el paso. Lo que empezó como un error de comunicación de un portavoz del gobierno comunista terminó siendo el símbolo más potente del fin de la Guerra Fría.
Una noche de confusión
Todo comenzó con una rueda de prensa. A las 6 de la tarde, Günter Schabowski, portavoz de la República Democrática Alemana (RDA), leyó un decreto sobre nuevas normas de viaje al extranjero. Y no le habían explicado bien el alcance del texto. Un periodista le preguntó desde cuándo entraba en vigor. Schabowski, tras hojear sus papeles, respondió que, hasta donde sabía, «de inmediato, sin demora».
La frase se difundió por la televisión de Alemania Occidental, que también se veía en buena parte de la RDA. Miles de berlineses del este salieron a la calle y se dirigieron a los pasos fronterizos. Aquella noche, los guardias no tenían instrucciones claras y, ante el riesgo de una tragedia, levantaron la barrera. Pasadas las 11:30 pm, la multitud cruzó entre lágrimas, abrazos y gritos de «¡Tor auf!» («¡Abran la puerta!»).
«Los pájaros carpinteros del muro»
Las imágenes de esa noche recorrieron el mundo. Gente trepada sobre el muro junto a la Puerta de Brandeburgo, desconocidos abrazados, botellas descorchadas, familias separadas que se reencontraban después de años. Los guardias fronterizos, que durante décadas habían tenido orden de disparar contra quien intentara cruzar, miraban sin intervenir.
En las horas y los días siguientes, los berlineses empezaron a atacar el muro con lo que tenían a mano: martillos, cinceles, picos, destornilladores. Les pusieron un nombre: los Mauerspechte, «los pájaros carpinteros del muro». Cada pedazo de hormigón arrancado, a menudo todavía con restos de pintura de los grafitis del lado occidental, era un trofeo. Muchos de esos fragmentos se conservan hoy en museos y casas de todo el mundo. Sin embargo, la demolición sistemática del muro llegó después. Comenzó oficialmente en junio de 1990, con grúas y maquinaria militar, y se extendió durante meses.
¿Cómo nació el muro de Berlín?
Entre 1949 y 1961, millones de alemanes orientales, muchos de ellos jóvenes y profesionales, huyeron hacia Occidente. La vía más fácil era Berlín, donde todavía se podía pasar de un sector a otro. En junio de 1961, el líder de la RDA, Walter Ulbricht, aseguró que nadie tenía la intención de construir un muro. Menos de dos meses después, en la madrugada del 13 de agosto de 1961, soldados y obreros comenzaron a cerrar la frontera con alambre de púas. Días más tarde empezaron a levantar muros de hormigón.
Calles quedaron cortadas por la mitad, líneas de metro y tren dejaron de funcionar y familias enteras amanecieron separadas. Algunos berlineses ni siquiera pudieron volver a su trabajo o a su casa.
Un sistema diseñado para no dejar salir a nadie
Con los años, el muro dejó de ser una simple pared. Llegó a rodear por completo los sectores occidentales de Berlín a lo largo de unos 155 kilómetros, y se convirtió en un sistema de barreras en profundidad: un muro exterior, una «franja de la muerte”, alambradas, perros, trampas antivehículos, torres de vigilancia, iluminación constante y un segundo muro interior. Los guardias tenían orden de impedir las fugas, incluso con balas.
Los muertos del muro
Según estudios históricos de centros de investigación alemanes, al menos 140 personas murieron al intentar cruzar el Muro de Berlín entre 1961 y 1989. Algunas fueron baleadas, otras murieron ahogadas, en accidentes durante intentos de fuga o por otras causas relacionadas con la frontera.
Pese al riesgo, miles de personas lograron escapar a lo largo de los años: se calcula que alrededor de cinco mil, por túneles excavados a mano, escondidas en automóviles, con documentos falsos, nadando o incluso en globos y aviones ligeros.
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El contexto político de 1989
La caída del muro no fue un hecho aislado. A mediados de los años ochenta, Gorbachov impulsaba la perestroika y la glasnost, y dejó claro que la Unión Soviética ya no intervendría por la fuerza para sostener a los regímenes aliados.
Dentro de la RDA crecieron las protestas. El 18 de octubre, Erich Honecker, que había dirigido el país durante casi dieciocho años, fue obligado a dejar el poder. Apenas unas semanas después, el nuevo gobierno intentó calmar la presión con una ley de viajes, y de ahí salió la rueda de prensa del 9 de noviembre.
Después de la caída del infame muro
Los cambios fueron vertiginosos. Menos de un año después, el 3 de octubre de 1990, Alemania se reunificó. Con el tiempo, la Unión Soviética se disolvió y los países de Europa del Este emprendieron su camino hacia la democracia y, en muchos casos, hacia la Unión Europea y la OTAN.
Hoy, del muro quedan apenas unos pocos tramos conservados, como el Memorial del Muro de Berlín, una larga sección cubierta de murales. Una línea de adoquines recorre el trazado original por las calles de la ciudad, para que berlineses y visitantes sepan por dónde pasaba aquel muro fronterizo cruel que cayó hace 37 años.
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