El portero Zion Suzuki ha sido clave para que la selección de Japón clasifique a la siguiente ronda en el Mundial 2026. Los nipones van invictos. Pasaron en segundo lugar del grupo F con 5 puntos, una victoria y dos empates, tres partidos en los que Suzuki solo concedió 3 goles.
Suzuki ha sido la gran novedad en el octavo mundial consecutivo en que participa Japón. Es el primer arquero nipón de ascendencia africana en su historia. Pero el jugador de 23 años representa todo un crisol de nacionalidades y etnias, propio de la inmigración, algo a lo que Japón se muestra reacio.
Y es que Sion Suzuki nació en Estados Unidos. Concretamente en la ciudad de Newark, New Jersey, de padre estadounidense de origen ghanés y de madre japonesa. Creció en Saitama, una prefectura vecina a Tokio, en cuyo club, el Urawa Red Diamonds, se formó como portero en la cantera y debutó como profesional en 2021. Luego, jugó con el club belga Sint-Truiden y ahora está en el club italiano Parma, donde tiene contrata hasta 2029.
Ser un hafu en Japón
Japón es muy tradicional y renuente con la inmigración. El país tiene hoy 123 millones de habitantes, de los que apenas 4.1 millones (el 3.3%) son extranjeros. El mestizaje de razas no está muy normalizado. Y si se habla de mestizos se piensa de alguien nacido de un japonés y un blanco, pocas veces con alguien de ascendencia afroamericana.
Suzuki es parte de un creciente colectivo conocido en japonés como los hafu, una palabra prestada del inglés half para referirse a los mestizos. Ser identificado como un hafu puede tener connotaciones tanto de halago como de discriminación.
Sion Suzuki, que mide 1.91 metros, incluso ha sido objeto de comentarios racistas. El ataque más grave lo sufrió en sus redes sociales en enero de 2024, tras la derrota de Japón ante Irak en la fase de grupos de la Copa Asiática 2023, disputada en Qatar. Un error en la portería que concluyó en gol de Irak causó una ola de insultos xenófobos que luego fueron borrados. “Acepto todas las críticas relacionadas con mi trabajo. Pero no acepto insultos sobre mi apariencia física. Así de simple”, respondió el jugador.
El seleccionador del equipo nipón, Hajime Moriyasu, le mostró su apoyo. “Me siento muy avergonzado y consternado de que se le haya discriminado racialmente a nuestro preciado jugador Suzuki. Esto no puede ocurrir en un mundo diverso”, dijo. Según observadores, el aporte de Suzuki podría ser muy significativa, más allá de lo meramente futbolístico. Estaría contribuyendo de alguna manera a que la presencia de mestizos sea más aceptada en los entornos más tradicionales de Japón, donde no se convive mucho con extranjeros.
Declive demográfico japonés y los extranjeros
La población japonesa va en declive. En el último lustro, el país perdió 3.1 millones de habitantes, según el censo de 2025. Y Japón necesita de trabajadores para mantener activas las fábricas, la agricultura y los servicios, además de cuidar a una población cada vez más envejecida.
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Esto ha obligado a gobiernos recientes a adoptar políticas que aceptan, sin dejar de controlar, la inmigración. El panorama se ha vuelto más restrictivo con la llegada al poder en 2025 de Sanae Takaichi, dirigente conservadora de línea dura que promueve una política migratoria de “coexistencia bajo estricto control”. De hecho, es apoyada por la derecha populista que pide limitar la población extranjera al 10%.
La gloria del portero de Japón en el mundial
Las atajadas decisivas de Suzuki en el mundial 2026 han sido ampliamente elogiadas, al grado que una popular revista deportiva nipona tituló: “¡Zion es Dios! El guardián de la selección japonesa”. El cuadro del sol naciente va con buen suceso. Consiguió su primera victoria el 21 de junio contra Túnez, a quien anotaron cuatro goles. Y a Suzuki no le marcaron ni uno. Luego vinieron dos empates, a dos goles con Países Bajos y a un gol con Suecia.
Por ahora, Zion Suzuki vive una oleada de aceptación tras la gloriosa fase de grupos. Habrá que ver qué pasa en el partido de dieciseisavos de final el próximo lunes 29 de junio en el estadio de Houston, Texas. Entonces, Japón jugará contra Brasil, por lo que Suzuki enfrentará a nada más y nada menos que a Vinicius y compañía.
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