La demencia es una condición que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento de los adultos mayores, interfiriendo de forma significativa en su vida diaria. Aunque con frecuencia se confunde con el envejecimiento normal, sus síntomas no deben ignorarse, ya que un diagnóstico oportuno puede marcar la diferencia en la calidad de vida del paciente y su familia.
¿Qué es la demencia?
La demencia no es una enfermedad específica, sino un conjunto de síntomas asociados al deterioro progresivo de las funciones cognitivas, como la memoria, el lenguaje, la orientación y la capacidad de razonamiento.
El geriatra Luis Bermúdez explica que es importante diferenciar entre el envejecimiento cognitivo normal y las etapas que pueden indicar un problema mayor.
«No es lo mismo un envejecimiento cognitivo normal, al que todos vamos a llegar con el paso de los años, donde el procesamiento del pensamiento se vuelve más lento, que un deterioro cognitivo leve, donde ya existe una queja subjetiva de memoria y la persona reconoce que tiene fallos u olvidos», detalla el especialista.
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Principales síntomas de la demencia: ¿cómo reconocerlos?
Los especialistas explican que las señales de alerta suelen aparecer de forma progresiva y requieren atención médica. Entre los principales síntomas se encuentran: desorientación en tiempo y lugar, dificultad para comunicarse, cambios de humor o de conducta y problemas para realizar actividades cotidianas. Estas manifestaciones pueden comenzar de manera leve, pero tienden a agravarse si no se tratan adecuadamente.
Sin embargo, más allá de los olvidos ocasionales, el entorno familiar suele ser el primero en notar dificultades para realizar tareas simples o mantener rutinas habituales.
El doctor Bermúdez subraya que la comunicación es fundamental para detectar posibles señales de alarma. «La principal herramienta que tenemos es hablar con la persona mayor. Ningún fallo de memoria debe considerarse normal, especialmente en la vejez. Si observamos dificultades en tareas básicas de todos los días, debemos prestar atención y consultar».
El abordaje de la demencia no solo incluye atención médica, sino también apoyo emocional y cuidados continuos que contribuyan a mejorar la calidad de vida del paciente.
La enfermera Yesica Polanco aconseja tomar medidas preventivas en el hogar, como asegurar la cocina, proteger las estufas y adaptar el baño para evitar caídas, ya que las personas con deterioro cognitivo pueden olvidar acciones básicas o exponerse a riesgos sin darse cuenta.
Diagnóstico oportuno y seguimiento
Entre las recomendaciones para obtener un diagnóstico oportuno se recomienda acudir al médico ante los primeros síntomas, realizar evaluaciones cognitivas y mantener un seguimiento profesional adecuado. Detectar la demencia a tiempo permite implementar estrategias de tratamiento, apoyo familiar y cuidados que ayuden a preservar la autonomía del paciente el mayor tiempo posible.
*Con información de Leslie Solito, periodista de TCSN*
