La Organización Mundial de la Salud (OMS) detalla que la lepra es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium leprae, conocida también como bacilo de Hansen, el cual se reproduce muy despacio.
De acuerdo con la OMS, «los síntomas iniciales son manchas claras u oscuras, o nódulos en la piel que resultan en lesiones en la piel y pérdida de sensibilidad en la zona afectada».
Otros de los síntomas son debilidad muscular y sensación de hormigueo en las manos y pies. «Cuando los casos no se tratan al inicio de los signos y síntomas, la enfermedad puede causar secuelas progresivas y permanentes, que incluyen deformidades y mutilaciones, reducción de la movilidad en las extremidades e incluso ceguera», advierte la OMS.
Según el organismo internacional, se cree que la enfermedad se transmite por inhalación de gotitas de la nariz y boca de un caso de lepra no tratado, que contiene el agente causal tras un contacto estrecho y prolongado. «La enfermedad no se propaga por contacto casual (como darse la mano o abrazarse, compartir comidas o sentarse juntos). El paciente deja de transmitir la enfermedad al iniciar el tratamiento».
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«Las lesiones son muy características, son mucho más elevadas de una dermatitis por contacto o algún apoyo normal tiene una elevación de bordes de dos a tres centímetros, son mucho más remarcadas», explicó el médico, Luis Merlos.
Uno de los principales riesgos es que la enfermedad evoluciona de manera silenciosa, ya que la bacteria se produce lentamente y tiene un período de incubación de 5 años. La Organización Mundial de la Salud señala que la enfermedad puede aparecer en un plazo entre 1 a 20 años.
La lepra ¿tiene cura?
Contrario a lo que muchos creen la lepra es curable si se detecta a tiempo. Sin embargo, uno de los principales desafíos es la discriminación.
«Requiere un contacto prolongado, no es que se me acerca usted y solo por ese contacto de un minuto ya está expuesto, es un nivel de contagiosidad bajo con una persona enferma», explicó el infectólogo Iván Solano Leiva.
Según datos de la OMS, en 2024 se detectaron 172,717 nuevos casos de lepra en el mundo, lo que supone un descenso del 5.3% respecto a 2023.
Mientras que en El Salvador, según el último caso registrado por el Ministerio de Salud fue en 2023 y tiene una incidencia muy baja, es decir, un caso por cada 10 mil habitantes.
De acuerdo con los especialistas, el tratamiento dependerá del tipo de lepra y la edad del paciente, debido a que si tiene un acceso médico temprano, seguimiento y tratamiento adecuado, la enfermedad puede controlarse sin dejar secuelas.
*Con información de Kelly Abarca, periodista de TL2*
