El estado de La Guaira, aledaño a la capital Caracas, fue devastado por el doble terremoto del pasado 24 de junio en Venezuela. Históricamente, esta es una región de alto riesgo en la nación sudamericana. De hecho, hay dos dramáticos antecedentes. En 1999, en la misma zona, cuando se llamaba Vargas, ocurrió un enorme deslave que arrasó todo y dejó miles de muertos. Y en 1912, un devastador terremoto no dejó edificación en pie en La Guaira.
Esta región se ubica sobre el límite entre las placas del Caribe y Sudamérica, atravesada por fallas geológicas activas, como la de Boconó. Además, se asienta en laderas inestables y depósitos sedimentarios costeros que amplifican las ondas sísmicas. Es una extensa urbanización entre las montañas y el mar.
A los factores naturales que favorecieron derrumbes y colapsos por el peor terremoto en la historia de Venezuela, se agrega la vulnerabilidad de las construcciones. Muchas edificaciones, especialmente antiguas o informales, no cumplían estándares modernos de resistencia sísmica. Además, existe una alta concentración urbana. De hecho, con 450 mil habitantes, es una de las zonas más densamente pobladas del país.
¿Zona residencial de lujo?
Las imágenes que se han viralizado pueden dar la impresión de que colapsaron únicamente apartamentos de lujo, pero la realidad es más diversa. Los edificios que más aparecen en fotografías y videos corresponden a Catia La Mar, Caraballeda, Macuto, Los Corales y el complejo habitacional Los Cocos. Es un área con variedad de perfiles socioeconómicos.
En términos generales, los residentes pertenecen a tres grupos:
• Clase media y media baja, que habitaba edificios construidos entre 1960 y 1990 cerca de la costa.
• Beneficiarios de viviendas públicas, especialmente en conjuntos habitacionales como Los Cocos, edificados durante los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro. Muchos de estos apartamentos fueron entregados a familias de ingresos bajos o medios que habían perdido sus viviendas en otros desastres.
• Clase media alta, principalmente en algunos edificios de Macuto y Caraballeda con vista al mar, zonas tradicionalmente más cotizadas por su cercanía a las playas.
Mercado inmobiliario y crisis económica venezolana
La Guaira es una ciudad costera y turística, pero su mercado inmobiliario no se compara con las zonas más exclusivas de Caracas. Los edificios que colapsaron eran en su mayoría condominios de entre 8 y 15 niveles. Constaban de apartamentos de entre 70 y 140 m², que estaban ocupados por familias trabajadoras, empleados públicos, comerciantes, profesionales y jubilados.
Antes del terremoto, los precios aproximados de estos apartamentos eran:
• Catia La Mar: entre US$30,000 y US$70,000.
• Caraballeda: entre US$50,000 y US$120,000, dependiendo de la cercanía al mar.
• Macuto: apartamentos con vista al Caribe podían alcanzar US$80,000 a US$180,000.
• En proyectos nuevos o de mayor categoría, algunos superaban los US$200,000.
Es decir, no eran viviendas de personas pobres, pero tampoco correspondían, a la élite económica venezolana. Se trataba sobre todo de propietarios de clase media consolidada. Muchos de ellos habían invertido el patrimonio de toda su vida en esos inmuebles.
Es más barato vivir frente al mar
Un dato relevante es que varios edificios que colapsaron estaban ubicados frente al mar, lo que puede hacer pensar que eran residencias de alto poder adquisitivo. Sin embargo, en La Guaira, vivir frente a la playa es más accesible que en otras ciudades del Caribe. Esto debido a la prolongada crisis económica y el éxodo de venezolanos, que deprimió significativamente los precios de las propiedades en la última década.
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Además, los ingenieros que investigan la tragedia señalan que el colapso no distinguió entre edificios caros y económicos. Lo que marcó la diferencia fue la combinación de antigüedad de las estructuras, deficiencias en la construcción, falta de mantenimiento y la naturaleza del terreno, donde los sedimentos blandos amplificaron el movimiento sísmico. Incluso algunos conjuntos habitacionales relativamente nuevos sufrieron fallas catastróficas.
La Guaira, cambió su nombre, pero no su destino
El estado de La Guaira adoptó oficialmente este nombre el 6 de junio de 2019. Antes se llamaba estado de Vargas, en honor al doctor José María Vargas, ilustre médico que fue el primer presidente civil de Venezuela entre 1835 y 1836. Sin embargo, se argumentó que «La Guaira» es un vocablo ancestral y que era necesario devolver al estado su denominación geográfica original para unificar la identidad del territorio.
Pero muchos sospecharon que el cambio de nombre también fue para no asociarlo con otra tragedia: El deslave de Vargas. En realidad, fue un conjunto de corrimientos de tierra e inundaciones ocurridas en las costas caribeñas de Venezuela, sobre todo en Vargas (hoy La Guaira) el 15 de diciembre de 1999. La zona cero fue la misma en ambas catástrofes. El saldo fue trágico. Los muertos se calculan entre 700 y 30 mil, depende de la fuente. Aparece en el Libro Guinness récords como el mayor número de víctimas mortales por un alud de lodo.
Simón Bolívar contra la naturaleza
La otra desgracia en el mismo sitio fue el terremoto del 26 de marzo de 1812. Era un jueves santo y devastó ciudades republicanas alzadas contra la monarquía española. Entonces, los sacerdotes leales a la corona empezaron a decir que el terremoto “había sido un castigo del cielo”.
El líder de la independencia, el libertador Simón Bolívar, respondió con una frase que pasó a la historia: «Si la naturaleza se opone, lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca». Sin embargo, ni Bolívar ni los que llegaron después lo lograron.
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