El cielo de San Salvador ofreció este jueves un llamativo halo solar, un fenómeno óptico atmosférico que rodeó al Sol con un amplio círculo de colores. Además, muchas personas aprovecharon el momento para fotografiar el espectáculo natural desde distintos puntos de la capital.
El halo solar, también conocido como aro iris o antelia, aparece como un anillo luminoso y coloreado con el Sol en el centro. Este fenómeno ocurre por la interacción de la luz solar con partículas de agua congelada presentes en la troposfera, a unos 10 kilómetros de altura. Su apariencia recuerda a un arcoíris, aunque su formación responde a condiciones atmosféricas diferentes.
¿Por qué se produce un halo solar?
La mayoría de los halos se forman por la presencia de nubes del tipo cirrostratus nebulosus. Estas nubes altas contienen diminutos cristales de hielo en suspensión y suelen ubicarse entre cinco y 13 kilómetros de altura. En esas capas, las temperaturas alcanzan alrededor de menos 40 grados Celsius.
Cuando los rayos del sol atraviesan esos pequeños cristales de hielo, la luz se refracta. Es decir, cambia de dirección como ocurre en un prisma y se divide en los colores del espectro visible. Así, se forma el característico anillo coloreado alrededor del Sol. Además, la intensidad del halo depende de la orientación y cantidad de cristales presentes en la nube.
Aunque el halo solar y el arcoíris son fenómenos ópticos relacionados con la refracción de la luz, presentan diferencias importantes. El arcoíris aparece con mayor frecuencia y se forma por gotas de agua durante la lluvia.
En cambio, el halo requiere cristales de hielo en nubes altas y suele anticipar la llegada de un frente cálido.
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Los halos lunares también existen. Sin embargo, el ojo humano apenas distingue colores durante la noche, por lo que suelen apreciarse de color blanco.
Es importante no observar directamente el Sol durante un halo solar, ya que la exposición puede dañar la vista. Por lo que se aconseja cubrir el disco solar con el contorno de un árbol, un edificio o incluso con las manos. Otra alternativa segura consiste en tomar fotografías o videos para disfrutar el fenómeno sin poner en riesgo los ojos.
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