La capital de El Salvador se asienta en territorio altamente sísmico. No es casual que sea conocida como el valle de las hamacas. Según datos del Ministerio de Medio Ambiente (MARN), el 63% del territorio salvadoreño presenta una amenaza sísmica alta o muy alta. De hecho, registra un promedio de 10 sismos diarios y, por lo menos, un terremoto de regular magnitud por década.
Con un territorio de apenas 21 mil kilómetros cuadrados, hay zonas que son más propensas a los movimientos de tierra. Allí se originan los peores enjambres sísmicos y en algún momento de la historia, los terremotos han arrasado con todo. Hagamos un breve recorrido por los datos más relevantes de la historia sísmica nacional desde 1900 hasta 2026.
El origen de los sismos
El Salvador es altamente sísmico por dos razones de origen tectónico:
La Zona de Subducción (Sismicidad Costera): Frente a la costa pacífica, la Placa de Cocos se hunde bajo la Placa del Caribe a una velocidad de más de 70 milímetros por año. Esta interacción produce sismos constantes que, al ocurrir a gran profundidad, suelen percibirse con fuerza, pero son menos devastadores en tierra firme. Sin embargo, tienen el potencial de generar tsunamis.
El Sistema de Fallas Locales (Cadena Volcánica): Es la fuente más peligrosa. Cruza el territorio de oeste a este a lo largo de la cadena volcánica. Los sismos generados aquí son superficiales, con profundidades menores a 30 km, lo que concentra un gran poder destructor bajo zonas pobladas.
Territorio más sísmico de El Salvador
Estudios de vulnerabilidad del MARN confirman que los epicentros de sismicidad local se concentran principalmente en la franja central del país. Los departamentos con mayor densidad de población expuesta y con recurrencia de epicentros en tierra firme son:
• San Salvador y su Área Metropolitana.
• La Libertad, zona costera y cordillera.
• Sonsonate, zona costera y volcánica.
• Santa Ana, fuerte vulnerabilidad habitacional.
• San Miguel y la zona del volcán Chaparrastique.
Puntos críticos de enjambres sísmicos
Un enjambre sísmico es una serie de temblores acumulados en un espacio y tiempo cortos, sin un sismo principal claro. Las autoridades vigilan permanentemente 12 zonas principales de enjambres en el país:
El Lago de Ilopango: Históricamente activo; recientemente a finales de 2026 ha vuelto a registrar sismos locales simultáneos.
Área Metropolitana de San Salvador (AMSS): Particularmente el municipio de Antiguo Cuscatlán (famoso enjambre en 2017 con más de 100 sismos) y la zona sur de la capital.
Mercedes Umaña (Usulután): Activación severa de fallas en octubre de 2026. Se acumularon 67 sismos en menos de 21 horas.
Berlín y Santiago de María (Usulután): Sede del masivo enjambre de 1985 con más de 5,000 microsismos.
La Unión, Conchagua y El Carmen, en La Unión. En 2024, un enjambre sísmico causó daños en varias zonas pobladas.
Juayúa y Salcoatitán, Sonsonate: Zonas afectadas de forma reiterada por fallas locales (como el enjambre de marzo de 2026).
San Lorenzo, Ahuachapán, uno de los puntos con mayor registro de daños e intensidad.
[TE-PODIA-INTERESAR]
Un siglo de terremotos
A lo largo del siglo XX se registraron varios terremotos en diversas zonas del país. Los más devastadores fueron provocados por las fallas geológicas locales. Debido a su poca profundidad, estas han sido las responsables de las mayores catástrofes.
En 1917, la capital San Salvador, fue asolada por un potente sismo de entre 6.5 y 6.7 grados, que causó destrucción masiva. El terremoto coincidió con la última erupción del volcán de San Salvador. Luego, en 1951, un fuerte terremoto de 6.2 grados arrasó las ciudades de Jucuapa en Usulután, y Chinameca en San Miguel.
San Salvador, el más afectado
San Salvador fue afectada de nuevo por dos terremotos en menos de 20 años. En 1965, uno de magnitud 6.0 causó 125 muertes y destruyó más de 4,000 viviendas en la periferia capitalina. Mientras que, en 1986, un sismo de 5.7 grados se convirtió en el más mortífero del siglo XX. Pese a su baja magnitud, su profundidad de solo 5.4 km dejó entre 1,500 y 2,000 muertos y colapsó estructuras icónicas como el edificio Rubén Darío en el centro capitalino.
Mientras que los dos terremotos de 2001 tuvieron diferente origen. El del 13 de enero se generó en el mar, frente a la costa de Usulután, por la subducción de placas. Con su magnitud de 7.7 grados, sido uno de los más potentes y devastadores de la historia salvadoreña. Dejó 944 fallecidos. El impacto más recordado fue el enorme desprendimiento de tierra que sepultó la colonia Las Colinas en Santa Tecla, en La Libertad.
Mientras que el terremoto del 13 de febrero tuvo su epicentro en San Pedro Nonualco, departamento de La Paz y se originó por fallas locales. Fue de magnitud 6.6 grados. Devastó los departamentos de San Vicente, Cuscatlán y La Paz. Dejó 315 muertos.
¿Qué se puede hacer?
La ciencia actual reafirma que los terremotos no se pueden predecir. Sin embargo, la red del MARN se ha robustecido en los últimos años. Cuenta con más de 107 estaciones sísmicas que monitorean el territorio de El Salvador en tiempo real. Conocer nuestro suelo y respetar las normas de construcción sismorresistente son las mejores herramientas para convivir de forma segura en un territorio conocido como el Valle de las Hamacas.
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