La copa Mundial FIFA 2026 inicia este 11 de junio. Pasará a la historia por varias razones. Es el primero que se realiza en tres países: Estados Unidos, México y Canadá. El único antecedente es el mundial de Korea del Sur y Japón de 2002.
Y es la primera vez que participarán 48 selecciones de todo el planeta que disputarán 104 partidos. En Estados Unidos se realizarán 78 encuentros (75%), mientras que, en México y Canadá, 13 cada uno.
En territorio estadounidense habrá 52 partidos de fase de grupos, 14 de dieciseisavos, 6 de octavos, los 4 de cuartos, las 2 semifinales, el partido por el tercer lugar y la gran final programada para el 19 de julio en el MetLife Stadium Nueva York – Nueva Jersey. Mientras tanto, los estadios mexicanos y canadienses albergarán 10 juegos de fase de grupos, 2 de dieciseisavos y uno de octavos. A partir de cuartos, toda la acción pasa a Estados Unidos.
Los 16 estadios del mundial 2026
El mundial 2026 se disputará en 16 estadios, el doble de los recintos de Qatar 2022 y cuatro más que en Rusia 2018.
Estados Unidos dispondrá de 11 escenarios, ubicados en las ciudades de Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York / Nueva Jersey, Filadelfia, Bahía de San Francisco y Seattle.
México tendrá 3 estadios. El primero, el de Ciudad de México, el más grande del torneo, con un aforo de 87 mil personas. El antes llamado estadio Azteca pasa a la historia por albergar el partido inaugural de tres mundiales, los de 1970, 1986 y 2026. Además, habrá partidos en estadios de Guadalajara y Monterrey.
Mientras tanto, Canadá pone a disposición dos recintos, uno en Vancouver y otro en Toronto, donde por cierto está el más pequeño del mundial, el BMO Field, donde caben 30 mil espectadores. O sea, un aforo menor que el del estadio Cuscatlán, que puede albergar más de 44 mil personas.
La evolución del número de selecciones participantes
El primer mundial se disputó en 1930 en Uruguay con 13 selecciones, todas por invitación, no por clasificación. Luego, los 9 mundiales de 1934 a 1978 se jugaron con 16 selecciones nacionales. La única excepción fue la de Francia 1938, que tuvo solo 15 participantes, porque Austria se retiró tras haber sido anexionada por Alemania nazi, que obligó a los futbolistas austríacos a unirse a combinado alemán. En 1942 y 1946 no hubo mundiales debido a la segunda guerra mundial.
La copa del mundo de España 1982 se disputó con 24 países. Para la CONCACAF se abrieron dos puestos y clasificaron El Salvador y Honduras. Fue la última participación salvadoreña. El cupo de 24 se mantuvo en los mundiales de México 86, Italia 90 y Estados Unidos 94.
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Para el mundial de Francia en 1998 se amplió la participación a 32 equipos nacionales. Se mantuvo esa cantidad para los mundiales de Korea y Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Catar 2022.
La inédita convocatoria de 48 selecciones a una justa mundialista se decidió en el Consejo de la FIFA en marzo de 2023. Este cambio significa que en la Copa participarán 1248 futbolistas que representan a 449 clubes de todo el planeta.
El complejo contexto político del mundial 2026
La relación entre los 3 países organizadores del mundial no pasa por su mejor momento. Estados Unidos mantiene disputas comerciales y fronterizas con México y con Canadá. Además, Washington ha emitido una alerta de viaje a México por inseguridad y terrorismo. De hecho, el gobierno mexicano afronta críticas sobre su capacidad para contener un eventual brote de violencia de narcotraficantes y del crimen organizado, como el ocurrido a mediados de febrero pasado.
Además, el gobierno de Donald Trump anunció que mantendrá operativos de agentes migratorios del ICE en los estadios donde se disputen partidos mundialistas. El fútbol es muy popular entre comunidades hispanas y esto podría desalentar la asistencia a los estadios.
Y la delicada situación bélica entre Estados Unidos e Irán es algo nunca visto en un mundial. Esto afectó el otorgamiento de visas a los seleccionados iraníes, que si bien disputarán sus partidos del Grupo G en las ciudades estadounidenses de Los Angeles y Seattle, deberán establecer su campamento en Tijuana, México, y solo cruzarán la frontera para jugar contra las selecciones de Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.
Como sea, la FIFA apuesta a que el fútbol se imponga sobre los conflictos y que la atención se centre en la posibilidad que Messi o Mbappé superen los 16 goles con los que el alemán Miroslav Klose se mantiene como el máximo artillero en la historia de los mundiales. Que ruede el balón.
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