Los huracanes, tifones y ciclones tropicales son el mismo fenómeno atmosférico. La diferencia principal radica en la región del planeta donde se forman.
Según la NASA, estos sistemas obtienen energía del agua cálida del océano y producen vientos intensos en espiral alrededor de un centro de baja presión. En el Atlántico y el Pacífico oriental reciben el nombre de huracanes. En el Pacífico occidental se conocen como tifones. En el océano Índico y cerca de Australia se denominan ciclones.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) detalló que todos los ciclones tropicales nacen sobre aguas tropicales o subtropicales. Primero aparecen como depresiones tropicales. Después evolucionan a tormentas tropicales cuando los vientos alcanzan los 63 kilómetros por hora. Si los vientos superan los 119 kilómetros por hora, el sistema se clasifica como huracán, tifón o ciclón, según la cuenca oceánica.
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Las agencias meteorológicas señalan que estas tormentas requieren varias condiciones para desarrollarse. Entre ellas destacan temperaturas oceánicas cálidas, abundante humedad y poca variación de viento en altura. Además, necesitan una perturbación atmosférica previa que favorezca la organización de tormentas eléctricas. Cuando esas condiciones coinciden, el sistema puede fortalecerse rápidamente y generar lluvias extremas, inundaciones y marejadas peligrosas.
Los especialistas también recuerdan que el término científico correcto para todos estos sistemas es “ciclón tropical”. La rotación de las tormentas cambia según el hemisferio. En el hemisferio norte giran en sentido contrario a las agujas del reloj. En el hemisferio sur ocurre lo opuesto. Los satélites permiten vigilar la evolución de estos fenómenos casi en tiempo real y ayudan a mejorar las alertas tempranas.
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