Desde hoy, el Canal de Panamá reduce de 36 a 34 el número de embarcaciones que podrán transitar por esa vía que conecta los océanos Atlántico y Pacífico, y a partir del 15 de septiembre serán 32.
Las modificaciones temporales a la capacidad de tránsito de las esclusas se debe a la reducción de las precipitaciones en la cuenca hidrográfica del Canal.
La restricción podría provocar demoras y elevar los costos del transporte marítimo, con repercusiones para el comercio internacional, incluyendo El Salvador.
“El Canal de Panamá había tenido esta situación y ¿cuál es el efecto? Que todo se vaya más caro”, dijo Silvia Cuéllar, presidenta de la Corporación de Exportadores de El Salvador (COEXPORT).
El Canal depende del agua almacenada de los lagos Gatún y Alhajuela. La temporada lluviosa de 2026 presenta una marcada disminución de las precipitaciones asociada al fenómeno de El Niño. Las lluvias estuvieron 34% por debajo del promedio entre mayo y agosto.
Mario Morán, presidente de la Asociación Salvadoreña de Agencias de Carga y Transitarios (ASAC), señaló que por cada día que pasa el barco en el canal es un costo de $15,000 a $17,000.
Para los buques que no tienen reserva, los tiempos de espera rondan los ocho días.
“Hace un par de días un barco granelero pagó 6.4 millones de dólares para que le permitieran saltarse todo el congestionamiento del Canal”, comentó Morán.
La carga que no logra pasar, se descarga en Panamá y sigue su trayecto vía terrestre con un costo adicional.
Por esta ruta pasan buques que transportan productos desde electrónicos, ropa, bienes de consumo, vehículos, maquinaria, alimentos, materias primas hasta combustibles, productos químicos y gas.
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¿Cómo funciona el Canal de Panamá?
Para entender porqué el Canal de Panamá importa tanto, hay que conocer qué es y cómo funciona.
Es una vía artificial de unos 80 kilómetros que conecta el Atlántico con el Pacífico.
Su funcionamiento depende de un sistema de esclusas que permite elevar y descender las embarcaciones utilizando agua dulce de los lagos Gatún y Alhajuela.
¿Por qué utilizan esta vía?
Porque evita rodear Sudamérica, ahorrando miles de kilómetros, combustible, tiempo y costos.
Su ubicación la convierte en un punto estratégico del comercio mundial: cerca del 5 % del comercio marítimo pasa por ahí.
El Canal conecta mercados de América, Asia y otras regiones. Pero esta ventaja también tiene una vulnerabilidad: el canal depende de las lluvias, por lo que la Autoridad estableció las medidas temporales en el tránsito de embarcaciones.
*Con reportes de Lissette Santamaría, periodista de El Noticiero*
