Las selecciones de Argentina e Inglaterra se han enfrentado 5 veces en mundiales. El saldo es levemente favorable a los ingleses, 3 victorias contra 2 de los argentinos. Cuando estos equipos salten a la cancha del estadio de Atlanta este miércoles 15 de julio estarán en juego aspectos que van más allá del fútbol. Entrarán la historia, la rivalidad de dos formas de entender el juego, la memoria de dolorosas derrotas, trampas, picardías y nuevos socios.
Estas son las 5 razones por las que despierta tanto morbo el partido de semifinales del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra.
1. La sombra de la Guerra de las Malvinas
Ningún otro partido mundialista carga con un contexto histórico tan sensible. Y es que, en 1982, Argentina protagonizó con Inglaterra la sangrienta Guerra de las Malvinas en disputa por la soberanía de estas islas ubicadas en el Atlántico sur, llamadas Falklands por los ingleses. Apenas 4 años después, las selecciones de estos países se enfrentaron en el Mundial de México 1986.
Jugadores y entrenadores suelen insistir en que el fútbol debe separarse de la política. Pero millones de aficionados creen que este partido siempre tendrá una carga emocional especial. En Argentina, muchos consideran que cada victoria sobre Inglaterra tiene un significado que trasciende lo meramente deportivo.
2. Maradona, la «mano de Dios» y el gol del siglo
En el mundial de México 1986, el 22 de junio quedó grabado para siempre en la historia del fútbol. Argentina e Inglaterra se enfrentaron en cuartos de final. Un Diego Armando Maradona en estado de gracia a sus 26 años, marcó dos de los goles más famosos de todos los tiempos. Primero anotó tramposamente con la mano, en una acción que el árbitro no detectó y que posteriormente el propio astro bautizó como «la Mano de Dios».
Apenas cuatro minutos después protagonizó una obra maestra: recorrió más de medio campo y dejó a 9 rivales en el camino antes de vencer al arquero Peter Shilton. La FIFA reconoció años después que este fue el «Gol del Siglo». Para los argentinos fue un partido inolvidable, para los ingleses, una herida que sigue abierta.
3. Simeone provocador y Beckham expulsado
Doce años después, en Francia 1998, es escribió otro capítulo de la rivalidad histórica en un partido de octavos de final. David Beckham fue expulsado tras reaccionar a una provocación de Diego “El Cholo” Simeone con un leve puntapié cuando ambos estaban en el suelo. Simeone exageró el contacto y engañó al árbitro para inducir la tarjeta rosa.
Inglaterra perdió en la tanda de penales y Beckham fue señalado por la prensa británica y aficionados como el principal responsable de la eliminación. Con el paso del tiempo, el propio Beckham reconoció que aquel episodio marcó profundamente su carrera y su vida personal.
4. Argentina e Inglaterra, dos gigantes históricos del fútbol
Argentinos e ingleses representan dos de las escuelas futbolísticas más influyentes del planeta. Inglaterra presume haber inventado el fútbol moderno, pero solo ha ganado una vez la copa del mundo, en 1966, cuando se realizó en su territorio. Desde entonces, han pasado 60 años y no ha vuelto a disputar una final, una de las sequías de títulos más largas de una potencia futbolística.
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Argentina, por su parte, llega como una de las selecciones más exitosas de la historia reciente. Con 6 finales disputadas, ha ganado tres copas del mundo, impulsada por generaciones de grandes futbolistas como Mario Kempes, Diego Maradona y Lionel Messi. Argentina busca su séptima final mundialista y si la alcanza a costa de los ingleses, quedaría solo detrás de las 8 finales de Alemania y empataría con las 7 de Brasil.
5. Messi y su socio inglés
El capitán de la selección argentina, Lionel Messi, es socio y amigo del inglés David Beckham, que es copropietario del club Inter Miami y fue quien convenció a Messi de ir a la MLS.
Pero no parece existir ningún conflicto personal. Messi ha desarrollado una relación de enorme respeto y afecto con Beckham desde su llegada a Miami. Beckham siempre ha hablado del argentino con admiración, mientras que Messi ha encontrado la ciudad estadounidense uno de los ambientes más tranquilos de su carrera. Por eso, es muy probable que ambos vivan el partido con naturalidad. Beckham, capitán histórico de los tres leones, apoyando a su selección. Y Messi, que es la primera vez que enfrenta a Inglaterra en un mundial, luchará en la cancha por la victoria de su equipo.
Al final, al margen de quien pase a la final, este partido solo será otro capítulo de una añeja rivalidad entre Argentina e Inglaterra. Que viva el fútbol y que gane el mejor. España lo espera en la gran final el 19 de julio en el estadio New York – New Jersey.
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