Este 11 de septiembre se cumplen 25 años del peor atentado terrorista que ha sufrido Estados Unidos en su propio territorio. Los ataques incluyeron a Nueva York, Washington y Pensilvania. Un cuarto de siglo después, la fecha sigue siendo sinónimo de un «antes y un después» en la historia contemporánea.
En apenas 102 minutos de aquella soleada mañana de un martes de septiembre, el mundo cambió para siempre a fuerza de terror. Cuatro aviones de pasajeros fueron secuestrados y utilizados como misiles contra varios objetivos civiles y militares en EE. UU. El ataque fue coordinado por el líder de la organización terrorista Al Qaeda, Osama bin Laden, un millonario saudí.
A las 8:46 de la mañana, el vuelo 11 impactó la Torre Norte del World Trade Center en el corazón de Nueva York. Diecisiete minutos después, a las 9:03, el vuelo 175 se estrelló contra el edificio sur de las llamadas Torres Gemelas.
En las 9:05 de la mañana cuando el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, es informado de los ataques durante su visita a una escuela de Florida. “América está bajo ataque” le dijo un asesor.
Eran las 9:37 AM cuando el vuelo 77 impactó el Pentágono, en Virginia. Y a las 10:03 am, el vuelo 93 cayó en un campo de Pensilvania, después de que pasajeros y tripulantes intentaran recuperar el control de la aeronave.
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El saldo fatal del 11-S
Según estimaciones oficiales, al menos 2,977 personas perdieron la vida como consecuencia directa de los ataques. 246 eran pasajeros y tripulantes de las 4 aeronaves, sin contar a los 19 terroristas que secuestraron los aviones y que también murieron.
En cuánto a la ubicación, los atentados fueron más letales en las famosas Torres Gemelas de Nueva York. Se estima que allí murieron 2,753 personas, entre ellos 343 bomberos, 23 policías de la ciudad y 37 agentes de la Autoridad Portuaria.
Mientras que en el Pentágono hubo 184 muertos. Mientras que, en Shanksville, Pensilvania, fallecieron los 40 pasajeros y tripulantes del vuelo 93. Ellos intentaron retomar el control de la cabina del avión antes del impacto.
El atentado marcó un antes y un después en la aviación
Desde el 11 de septiembre de 2001 el transporte aéreo ya no fue el mismo y los cambios fueron irreversibles. Antes del 11-S, era habitual despedir a un familiar hasta la propia puerta de embarque. Los controles en los aeropuertos eran relativamente sencillos y los pasajeros podían tener acceso a la cabina del avión. Todo era mucho menos restrictivo.
Tras los atentados terroristas, en Estados Unidos se tomaron varias medidas, que tuvieron que acatar los demás países.
- Se crearon o reforzaron agencias específicas de seguridad aeroportuaria (como la TSA en Estados Unidos), que asumieron el control de las inspecciones que antes hacían empresas privadas.
- Se generalizaron los controles de rayos X para el equipaje de mano, los detectores de metales reforzados y, más tarde, los escáneres corporales.
- Se restringieron drásticamente los líquidos, geles y objetos punzocortantes permitidos en cabina.
- Las puertas de las cabinas de mando de los aviones se blindaron y pasaron a permanecer cerradas durante todo el vuelo.
- Se ampliaron las listas de control de pasajeros y los cruces de información de inteligencia entre países.
- El acceso a las salas de embarque quedó restringido solo a pasajeros con boleto, por lo que se eliminó la costumbre de acompañar a los viajeros hasta la puerta.
Volar, en definitiva, dejó de ser lo que era. Pasar por el control de seguridad, que antes tomaba minutos, se convirtió en un proceso de varias capas. Todo esto pensado con el gran objetivo que un escenario como el del 11-S no ocurra de nuevo.
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