El Oscar hoy es todo un ícono del cine y de la cultura pop. Su diseño original nació en un mantel. Cedric Gibbons, director artístico del estudio Metro Goldwyn Mayer, MGM, esbozó a un caballero de pie sobre un rollo de película, sosteniendo una espada de cruzado frente a él. Y no se le llamó Oscar, hasta casi una década después.
El escultor George Stanley le dio vida en tres dimensiones, y así nació una de las figuras más reconocidas del planeta. Y el rollo de película sobre el que se apoya tiene 5 radios. Cada uno simboliza las 5 ramas originales con las que se fundó la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas: Actores, Directores, Productores, Técnicos y Escritores. Fue entregado por primera vez en 1929 en una modesta ceremonia.
¿Por qué se llama «Oscar»?
Oficialmente, su nombre fue, y sigue siendo, Premio de la Academia al Mérito, pero nadie lo llama así. Existen tres teorías sobre el origen del apelativo, aunque la más aceptada es la de Margaret Herrick, bibliotecaria de la Academia. Al ver la figura por primera vez en 1931, ella exclamó: «¡Vaya, se parece a mi tío Oscar!». El nombre pegó tanto que la Academia lo adoptó oficialmente en 1939.
Las otras dos teorías del origen del nombre
La legendaria actriz Bette Davis, quien fue presidenta de la Academia por un breve tiempo, reclamó durante años que ella le puso el nombre. Según su versión, la parte trasera de la estatuilla le recordaba a su primer esposo, el músico Harmon Oscar Nelson. Aunque es una historia con estilo, muchos historiadores dudan, porque el nombre ya circulaba en la prensa antes de que Davis ganara su primer premio en 1936.
Y la tercera versión es del columnista Sidney Skolsky. Este periodista afirmaba que se inventó el nombre porque estaba harto de escribir «la estatuilla dorada de la Academia». Skolsky asegura que quería darle un nombre que le quitara la «seriedad pretenciosa» al premio. En 1934, escribió sobre la primera victoria de Katharine Hepburn usando el nombre: «Katharine Hepburn ganó el Oscar por su actuación en Morning Glory». Sin embargo, él mismo Sidney Skolsky admitió después que probablemente lo escuchó de los empleados de la Academia.
El Oscar, todo un ícono de ingeniería
El Oscar no es solo un pedazo de metal dorado. Es un ícono, una obra de ingeniería artesanal, que tiene estas características:
• Altura: 34.2 centímetros.
• Peso: 8.5 libras. Es mucho más pesada de lo que parece en televisión.
• Material: Actualmente es de bronce macizo bañado en oro de 24 quilates.
• El periodo de escasez: Durante la Segunda Guerra Mundial, el metal era un recurso crítico. Por tres años (1943-1945), los ganadores recibieron estatuillas de yeso pintado. Después de la guerra, la Academia invitó a los ganadores a canjearlas por las de metal.
La regla de oro: No puedes venderlo
Desde 1950, existe una regla estricta: ni los ganadores ni sus herederos pueden vender la estatuilla sin antes ofrecérsela a la Academia por el precio simbólico de 1 dólar. Esto es para evitar que el prestigio del premio termine en una subasta al mejor postor (aunque algunos Oscars previos a 1950 se han vendido por más de un millón de dólares).
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Cada año se fabrican unas 50 estatuillas nuevas en la fundición Polich Tallix en Nueva York. Como no saben quién ganará, las placas con los nombres no se colocan en la gala. Los ganadores deben acudir al «Governor’s Ball» (la fiesta oficial post-ceremonia) para que un grabador profesional atornille su nombre a la base del galardón.
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