El 3 de enero de 2026 quedó marcado en la historia de América Latina por la operación militar de Estados Unidos que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, Cilia Flores, en Caracas. La operación rápida y precisa recuerda cómo Estados Unidos capturó al dictador panameño Manuel Noriega el mismo día, en 1990. Este hecho impactó a la región y marcó un precedente en la política estadounidense hacia América Latina.
En aquel caso, tropas norteamericanas ingresaron a Panamá durante la «Operación Causa Justa» y arrestaron a Noriega por cargos de narcotráfico, trasladándolo a Estados Unidos para enfrentar juicios federales. La coincidencia de fechas ha generado comparaciones entre ambos eventos.
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De Noriega a Maduro: la historia de capturas estadounidenses que marca a América Latina
Aunque la operación venezolana no implicó una invasión masiva como la de Panamá, Washington desplegó fuerzas especiales y apoyo aéreo para asegurar la captura de Maduro y Flores. El general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto estadounidense, explicó que planearon y ensayaron la misión durante meses para minimizar riesgos y evitar bajas entre las tropas.
Maduro y Flores aterrizaron en Nueva York a bordo de un Boeing 757 y permanecen bajo custodia federal; deberán comparecer ante un juez neoyorquino en los próximos días. En Estados Unidos, enfrentan acusaciones por narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y posesión de armas de alto poder, según la fiscal general Pam Bondi.
La captura de Noriega en 1990 cambió la política de Panamá y redefinió sus vínculos con Estados Unidos. Hoy, la detención de Maduro despierta un intenso análisis sobre la influencia estadounidense en Latinoamérica, así como el uso de la fuerza militar en la resolución de conflictos políticos en la región.
