El papa León XIV ha sido diagnosticado con cáncer de pulmón. Se recupera en el hospital Gemelli de Roma de la exitosa cirugía del martes 13 de octubre. En el procedimiento le extirparon el lóbulo inferior del pulmón derecho con una técnica videoasistida. La Oficina de Prensa del Vaticano confirmó que el papa, de 71 años, tiene un adenocarcinoma pulmonar.
Los médicos del papa confían en que el cáncer fue extirpado, pero están a la espera de pruebas adicionales para asegurarse de que no se haya extendido, añadió un portavoz del Vaticano.
¿Qué es un adenocarcinoma?
Es un tumor maligno que se origina en las células glandulares del pulmón, las que producen moco, y suele aparecer en la zona periférica del órgano. Pertenece al grupo de los cánceres de pulmón “de células no pequeñas”, que concentra la gran mayoría de los casos.
Es el subtipo de cáncer más común. En muchos países representa cerca de la mitad de los diagnósticos de cáncer en los pulmones. A su vez, el cáncer de pulmón es uno de los tumores más diagnosticados del mundo y la primera causa de muerte por esta enfermedad.
¿Solo afecta a fumadores?
La respuesta es no. Este tipo de cáncer puede afectar a fumadores como a los que no lo son. El tabaco es el principal factor de riesgo, pero el adenocarcinoma es también el tipo más habitual entre personas que nunca han fumado. Otros factores son la exposición al gas radón, la contaminación del aire, el asbesto, el humo de tabaco ajeno y ciertas alteraciones genéticas. En el caso del Papa, el Vaticano no ha informado sobre su causa.
Personas cercanas al papa León XIV aseguran que no ha sido fumador y que se ha esforzado por llevar un estilo de vida saludable. De hecho, se sabe que contaba con un entrenador personal cuando era cardenal. Es la primera vez que es hospitalizado desde que inició su pontificado el 8 de mayo de 2025. La única hospitalización importante que tuvo antes fue por fiebre tifoidea en Perú en 1985.
Pero en la familia de Robert Francis Prevost, el nombre secular del pontífice estadounidense y peruano, hay antecedentes de cáncer. Para el caso, su hermano mayor, Louis Prevost, está recibiendo tratamiento por cáncer, que le fue diagnosticado en 2017. La madre del papa, Mildred, murió de cáncer en 1990. Su padre, Luis, también murió de cáncer de colon y una enfermedad cardíaca en 1997.
¿Cómo se detecta este cáncer?
Por su ubicación periférica, suele crecer sin dar síntomas al principio, y muchas veces se descubre por casualidad en una imagen del tórax. Cuando hay síntomas, pueden ser tos persistente, falta de aire, dolor torácico o pérdida de peso sin causa aparente. El diagnóstico se confirma con el análisis de una muestra de tejido, como ocurrió en la operación del Papa.
En etapas tempranas y localizadas, el tratamiento principal es la cirugía. La lobectomía, que retira el lóbulo afectado, es el procedimiento habitual. Según el estadio y el análisis completo del tumor, algunos pacientes reciben después quimioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas contra mutaciones específicas.
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¿Qué tan grave es el cáncer que padece el Papa León?
La gravedad del cáncer de pulmón depende de cómo sea al momento del diagnóstico. En fases avanzadas el pronóstico es reservado. Sin embargo, en etapas iniciales, la supervivencia a cinco años suele ser alta y muchos pacientes se consideran curados tras la cirugía, aunque las cifras varían según el tamaño del tumor y la afectación de ganglios.
En el caso del cáncer del Papa, según el comunicado, la intervención fue “radical”, es decir, con intención de retirar el tumor por completo. El Papa León XIV había dicho que lo detectaron en una fase muy temprana y bien localizada. El Vaticano no ha precisado estadio, afectación de ganglios ni si habrá tratamiento adicional. Eso dependerá del informe patológico definitivo.
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